中国的历史悠久而丰富，不同的历史时期呈现出各自独特的社会生活特征。从远古的传说时代到现代化的今天，每个朝代都有其鲜明的文化、经济和社会特点。以下是对中国历史上几个重要时期的简要概述，展示了它们在社会生活中的差异和特色。

1. 先秦时期（约公元前21世纪至公元前221年）：这一时期包括夏、商、周三个王朝。社会的等级制度严格，以血缘关系为基础的分封制是政治结构的核心。农业是主要的经济活动，青铜器和玉器的制作工艺达到了很高的水平。礼乐文化盛行，对社会规范和行为有着深远的影响。

2. 秦汉时期（公元前221年至公元220年）：秦朝统一六国后，实行了一系列中央集权的措施，如推行郡县制和书同文等。汉朝继承了秦朝的基本制度，进一步发展了儒家思想作为国家的意识形态。这一时期，铁器广泛使用，农业生产得到提升，丝绸之路的开辟促进了东西方贸易和文化交流。

3. 魏晋南北朝时期（公元220年至589年）：这是一个动荡的时代，战乱频繁，政权更迭迅速。佛教在这一时期得到了广泛的传播和发展，对人们的生活观念产生了深刻影响。士族门阀掌握着重要的政治和经济权力，文化艺术繁荣，尤其是书法和绘画领域取得了显著成就。

4. 隋唐时期（公元581年至907年）：唐朝是中国古代最辉煌的时期之一，以其强大的国力和开放的文化政策著称。科举制度的完善为选拔人才提供了公平的机会，同时也推动了教育的发展。唐代诗歌达到鼎盛，对外交往活跃，长安成为国际性的都市。

5. 宋元时期（公元960年至1368年）：宋代在经济上有了长足的发展，商品经济繁荣，城市化进程加快。印刷术的发明和应用极大地促进了文化的普及和教育的发展。元代的蒙古统治者则带来了草原游牧文化和伊斯兰教的影响，丰富了中华文明的内涵。

6. 明清时期（公元1368年至1912年）：明代初期恢复了汉族的统治，加强了专制主义中央集权。随着航海技术的发展，海上贸易日益兴旺，郑和下西洋体现了明朝的海上实力。清代前期出现了康乾盛世，但后期由于闭关锁国的政策和西方列强的入侵，逐渐走向衰败。

通过上述简短的回顾可以看出，中国历史上的每一个时期都在社会生活中留下了深刻的烙印。无论是政治体制、经济发展、文化交流还是日常生活方式，都随着时间的推移发生了巨大的变化。这些变迁不仅反映了中国历史的多元性和复杂性，也展现了一个古老文明的持久活力与适应力。