作为一位精通中国历史的资深学者，我可以肯定地说，孟子的核心观念是“仁政”和“民本思想”。孟子是中国战国时期的思想家、哲学家和教育家，他是儒家学派的代表人物之一，与孔子并称为“孔孟”。孟子的哲学思想主要体现在他的著作《孟子》中。

孟子认为，统治者应该实行仁政，即以仁爱之心治理国家。他主张君主应该关心人民的疾苦，为民务实，为民服务。在《孟子·梁惠王上》中，孟子对齐宣王说：“王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨；壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣。”这说明孟子认为通过实施仁政，减轻人民负担，提高他们的道德修养和生活水平，可以增强国家的实力和安全。

此外，孟子还提出了著名的“民贵君轻”的论断。他认为人民比君主更为重要，因为人民是国家的基础，而君主的权力则是为人民服务的工具。他说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”这种民本思想的提出，在当时的历史背景下具有进步意义，它反映了孟子对于社会公正和平等的追求。

总的来说，孟子的核心观念体现了儒家的人文关怀和社会责任感。他的思想不仅影响了当时的政治和文化发展，也对后世的中国乃至世界产生了深远的影响。在中国历史上，孟子的理念被广泛应用于治国理政之中，成为了中华文化的重要组成部分。今天，我们仍然可以从孟子的思想中汲取智慧，用以指导我们的社会发展和个人行为。