中国的中央集权制度起源于秦朝（公元前221年-公元前207年），经过历代的不断发展与完善，最终形成了高度统一的中央集权体制。这一过程大致可以分为以下几个阶段：

一、秦汉时期：中央集权的初步形成 秦始皇统一六国后，采取了一系列措施来加强中央集权，包括推行郡县制、实行三公九卿制以及统一文字和度量衡等政策。这些举措有效地削弱了地方势力，加强了中央对全国的统治。然而，由于秦朝的暴政和短暂的历史，其政治遗产在很大程度上是由汉朝继承和发展起来的。

二、隋唐时期：中央集权的巩固与发展 隋朝建立的三省六部制是中国官僚制度的重大变革，它将相权一分为三，提高了行政效率，同时也限制了相权的过度膨胀。唐朝在此基础上进一步发展和完善了三省六部制，并且通过科举制度选拔人才，使得文人学士得以进入仕途，从而扩大了统治基础和社会参与度。此外，唐朝还设立了节度使制度，虽然初衷是为了加强对边疆地区的管理，但后来也导致了藩镇割据的局面。

三、宋元明清时期：中央集权的强化与衰落 宋代为了防止武将对中央政权构成威胁，采取了重文轻武的政策，进一步加强了文官系统在国家治理中的作用。同时，为了削弱地方的军事实力，宋朝还将兵权集中于中央，实行“更戍法”和“守内虚外”的军事策略。元朝则建立了行省制度，这是中国地方行政管理制度的一次重要改革，不仅加强了中央对地方的控制，也为后来的省级行政区划奠定了基础。明初朱元璋废除了宰相制度，设立内阁大学士以协助皇帝处理政务，进一步加强了皇权。到了清朝，雍正年间设立了军机处，这标志着专制主义中央集权达到了顶峰。军机大臣由皇帝直接任命，他们秉承皇帝旨意办事，决策迅速且保密性强。不过，随着清末列强的入侵和中国社会的动荡不安，传统的中央集权制度逐渐走向瓦解。

综上所述，中国古代政治中的中央集权是通过不断的制度创新和权力调整而得到强化的。这个过程既反映了统治者维护自身统治的需要，也是国家统一和发展的必然结果。然而，随着时间的推移和内外环境的变化，传统的中 央集权模式也逐渐暴露出其局限性和弊端，为近代中国的转型埋下了伏笔。