英法百年战争的起因可以追溯到1328年法国卡佩王朝的绝嗣，当时没有男性继承人能够接替去世的法王查理四世。按照传统的“萨利克继承法”原则，王位应该由与前国王血缘关系最近的旁系亲属继承，但英格兰的爱德华三世声称自己有权继承法国的王位，因为他母亲是已故法王的女儿伊莎贝拉。然而，法国的大贵族们支持瓦卢瓦家族的腓力六世成为新任法王，这导致了爱德华三世的愤怒和不满。

战争的导火索发生在1340年的斯鲁伊斯海战中，英格兰海军击败了试图控制海峡地区的法国舰队，从而确立了对海上通道的控制权。这场胜利使得英格兰得以更有效地向大陆输送士兵和补给，为接下来的陆上战斗奠定了基础。

在百年战争的早期阶段（1337年至1360年），英格兰取得了显著的优势。他们利用长弓兵的优势以及雇佣军的战术灵活性，在诸如克莱西战役（1346年）、普瓦提埃战役（1356年）等关键战役中大败法军。这些胜利不仅削弱了法国的军事力量，还迫使法国签署了一系列不平等条约，如《特鲁瓦条约》（1360年），该条约承认爱德华三世之子——黑太子爱德华对加来和其他一些法国领土的权利。

随着时间的推移，百年战争的形势发生了变化。法国逐渐从最初的失败中恢复过来，并在 Joan of Arc（圣女贞德）的领导下于1429年夺回了奥尔良。此后，法国开始逐步扭转局面，特别是在阿金库尔战役（1415年）中被英格兰军队以少胜多之后。最终，在1453年，法国收复了除加来以外的所有失地，彻底结束了长达百余年的战争。

那么，百年战争是如何塑造英法两国的历史格局的呢？首先，它极大地影响了两国的外交政策和发展方向。英格兰在这场战争中的胜利为其带来了巨大的财富和声望，但也消耗了大量的人力和资源。相比之下，法国虽然在战争初期遭受了重大损失，但在后期成功地将国家团结起来，增强了中央集权，并为未来的扩张打下了坚实的基础。

其次，百年战争也对两个国家的社会结构产生了深远的影响。在英格兰方面，由于长期对外征战，贵族阶层受到了重创，而商人和新兴的中产阶级则趁机崛起。而在法国，随着战争的结束和国家统一进程的加快，君主专制制度得到了进一步加强，这对后来的欧洲政治发展有着重要的影响。

此外，百年战争还对文化和民族认同产生了重要影响。英格兰在战争期间形成的爱国情绪和对王室的忠诚感，为日后英国民族主义的兴起提供了土壤。同样，法国也在战争后更加注重自身的文化传承和国家形象建设，这对于形成现代意义上的法兰西民族具有重要意义。

最后，我们也不能忽视百年战争对经济发展的影响。长期的战争破坏了许多农田和城镇，导致人口大量流失和经济衰退。尽管如此，为了支撑战争的需要，双方都不得不大力发展手工业和商业活动，这也间接地推动了城市的发展和贸易的增长。尤其是英格兰的海上霸权地位的确立，为其日后的海外扩张埋下了伏笔。

综上所述，英法百年战争是一场深刻影响了两国乃至整个欧洲历史的冲突。它在政治、社会和文化等领域留下的印记至今仍可见一斑。对于今天的我们来说，了解这段历史有助于更好地理解这两个国家及其人民的历史记忆和身份构建，同时也为我们提供了一个审视国际关系和国际竞争的经典案例。