在中国的漫长历史中，商业的发展与国家的兴衰、社会的变迁密切相关。从早期的物物交换到后来的货币交易，再到近现代的跨国贸易和互联网经济，中国的商业发展经历了漫长的过程，涉及众多领域和人物。本文将探讨古代中国在农业社会时期，特别是秦汉至明清时期的商业发展的重要里程碑及其对当时社会的影响。

一、商周时期（约公元前1600年-公元前256年） 商朝是中国历史上第一个建立系统的商业制度的王朝。商代的商人不仅在国内进行商品流通，还通过丝绸之路与其他文明进行了广泛的经济交流。到了西周时期，由于生产力水平的提高和社会分工的细化，出现了专门从事商贸活动的“贾人”阶层。这一时期的商业活动主要以城市为中心，形成了较为发达的市场体系。

二、春秋战国时期（公元前770年-公元前221年） 春秋战国时期是中国的动荡年代，也是商业快速发展的时期。各诸侯国为了增强实力，纷纷采取措施鼓励商业活动。例如，齐国的管仲改革就包括了一系列促进商业发展的政策，如统一度量衡、设立市井等。此外，著名的商人范蠡在这一时期积累了大量财富，其经商之道至今仍为后人所称道。

三、秦汉时期（公元前221年-公元220年） 秦始皇统一六国后，实行中央集权制度，建立了统一的货币、度量衡标准以及交通网络，这些举措极大地促进了全国范围内的商业往来。汉武帝时期，张骞出使西域开辟了著名的丝绸之路，这条连接亚洲、欧洲和非洲的贸易通道，使得中国的丝绸、陶瓷、茶叶等特产远销海外，同时也引进了许多外来的技术和文化。

四、魏晋南北朝时期（公元220年-公元589年） 这一时期的政治分裂并没有阻碍商业的交流和发展。相反，为了应对战乱带来的不稳定环境，一些地方政权采取了更为宽松的商业政策，这促使了一些新兴城市的崛起，如南方的建康（今南京）成为了重要的商业中心。同时，佛教的传入也对商业产生了影响，僧侣们的云游布施带动了沿途城镇的经济发展。

五、隋唐时期（公元581年-公元907年） 隋朝的大运河开凿不仅方便了军事运输，也大大便利了南北物资的交流，推动了沿岸地区的繁荣。唐朝则以其开放的政策吸引了来自世界各地的商人和旅行者，长安和大食成为国际性的商业都市。唐代还出现了专门的商业区——“市”，管理严格且分区明确，进一步规范了商业活动。

六、宋元时期（公元960年-公元1368年） 宋代是中国古代商业最为繁荣的时期之一。随着印刷术的发展，纸币的出现以及对外贸易的空前活跃，宋代的经济达到了一个新的高度。杭州、泉州等地成为了海上丝绸之路的关键节点，大量的海外贸易收入支撑着朝廷的开支。元代继承了宋代的商业传统，并且进一步扩大了对外的贸易范围，尤其是对东欧和北非地区的影响力。

七、明清时期（公元1368年-公元1912年） 明朝初期的郑和下西洋再次展示了中国的航海技术和对全球贸易网络的掌控能力。然而，随着时间的推移，闭关锁国的政策逐渐限制了对外贸易的发展。清乾隆年间实行的“一口通商”政策更是导致了广州十三行垄断对外贸易的局面。尽管如此，国内的商业活动仍然相当活跃，以徽商、晋商为代表的商帮势力强大，他们通过各种方式在全国范围内拓展业务。

综上所述，中国的古代商业发展历程充满了智慧和创新，既反映了不同时期的社会风貌和经济水平，也为今天的商业实践提供了宝贵的经验和启示。了解这段历史有助于我们更好地认识中国的过去，理解当下的市场环境和未来的发展趋势。