在第一次世界大战（简称一战）期间，坦克作为一种新兴的军事武器首次出现在战场上。尽管早期的坦克设计相对简单且性能有限，但它们的出现对战争产生了深远的影响。以下是坦克在一战中的一些关键作用：

1. 突破堑壕战术：坦克的设计初衷是为了打破敌方防线上的坚固防御塔，特别是用于穿越敌人的堑壕系统。它们的厚装甲可以抵御轻武器的射击，为步兵提供掩护，从而帮助军队实现快速推进。

2. 支援步兵行动：由于其强大的火力、机动性和防护能力，坦克能够有效地支援步兵的行动，尤其是在进攻时。它们可以通过压制敌方的机枪阵地和炮兵位置来保护士兵的安全。

3. 改变战场态势：坦克的使用改变了战争的性质，从静态的堑壕战转变为更加动态的运动战。随着坦克技术的不断发展，它们逐渐成为现代机械化战争的重要组成部分。

到了第二次世界大战（简称二战）时期，坦克技术已经有了显著的发展，并且在战争中发挥着至关重要的作用。与一战的坦克相比，二战的坦克具有更高的速度、更强的火力和更好的防护能力。以下是坦克在二战中的主要角色：

1. 装甲部队的核心：坦克成为了装甲部队的核心组成部分，特别是在德国的闪电战战略中起到了决定性的作用。高速移动的坦克编队可以在短时间内迅速穿透敌人防线，造成重大破坏。

2. 对地打击力量：坦克的大口径主炮使得它们在对地攻击方面非常有效，无论是摧毁敌军的防御塔还是消灭敌方的车辆和人员。

3. 反坦克作战：随着坦克装甲的增强，专门的反坦克坦克被开发出来，用于对抗敌方的装甲威胁。这些坦克配备了大威力的穿甲弹和高初速的火炮，以提高击毁敌方坦克的概率。

4. 协同作战：在二战中，坦克不仅作为独立的战斗单位存在，还与其他军种如空军密切合作，形成协同效应。空地一体化的战术大大提高了坦克的作战效率。

综上所述，坦克在一战和二战中都扮演了重要的角色，它们从一个新颖的概念武器发展成为一个不可或缺的主力装备，对于陆上作战方式的变革有着深远的影响。