李鸿章作为晚清时期的重要政治家和外交家，他的军事思想和行动对当时的国防建设产生了深远的影响。以下是对这一主题的详细阐述：

一、淮军与洋务运动 1. 李鸿章在镇压太平天国运动中组建了淮军，这支军队装备精良且训练有素，成为晚清政府的主要军事力量之一。淮军的建立为后来洋务运动的军事现代化奠定了基础。 2. 随着洋务运动的展开，李鸿章积极引进西方先进武器和技术，包括购买铁甲舰艇、组建新式海军以及创办兵工厂等举措，这些都极大地提升了中国的军事防御能力。

二、北洋水师的建设 3. 在李鸿章的大力推动下，清朝建立了北洋水师，这是当时亚洲最强大的海上力量之一。他不仅从国外购买了先进的战舰，还聘请外国顾问来培训中国海军军官，使北洋水师的实力得到了显著增强。 4. 然而，尽管北洋水师在一定程度上提高了国家的海防水平，但在中日甲午战争中的惨败暴露出其内部管理和战术上的诸多问题，这也成为了李鸿章军事生涯中的一个遗憾。

三、对外战争的应对 5. 李鸿章在外交上也表现出强硬的一面，尤其是在面对列强的侵略时。例如，在中法战争期间，他在广西指挥军队抵抗法国的入侵，并在谅山大捷后迫使法国接受了较为平等的条约条件。 6. 但与此同时，他也因为过于强调妥协而受到批评，特别是在中日甲午战争后的《马关条约》谈判中，他被指责为了维护自己的权力和地位而牺牲了国家利益。

四、评价与反思 7. 对李鸿章的评价一直存在争议，有人认为他是晚清时期的改革先驱，也有人批评他对西方的过度依赖和对国内改革的忽视。无论如何，他的军事活动在当时确实起到了一定的作用，对于晚清国防建设的进步有着不可否认的意义。 8. 回顾这段历史，我们可以看到，虽然李鸿章试图通过军事手段提升国家的安全保障能力，但由于晚清政府的腐败和无能，以及国内外环境的复杂变化，他的努力并未从根本上改变中国积弱不振的局面。

综上所述，李鸿章作为一个具有远见卓识的历史人物，他的军事思想与实践在中国近代史上留下了深刻的印记。尽管他的某些做法可能受到了时代的局限和个人利益的考量，但他对于晚清国防现代化的贡献不容忽视。通过对历史的深入研究，我们能够更好地理解过去，并为今天的国家安全和发展提供有益的借鉴。