锦州战役是辽沈战役中的一个重要组成部分，它在整个战役中扮演着至关重要的角色。辽沈战役是中国解放战争时期三大战略决战之一，发生在1948年9月12日至11月2日之间，而锦州战役则是辽沈战役的关键节点。

首先，我们需要了解辽沈战役的战略背景。当时，国共两党在中国东北地区展开了激烈的争夺战。国民党军队试图坚守沈阳、长春和锦州等大城市，以期形成东北地区的防御体系；而中国共产党领导的解放军则希望通过辽沈战役彻底消灭或包围东北的国民党军队，为全国胜利奠定基础。

在这个背景下，锦州的战略地位尤为突出。作为连接关内外的重要交通枢纽，控制了锦州就等于切断了东北与华北的联系，使得东北的国民党军队难以得到外部支援，从而有利于解放军集中兵力各个击破。因此，攻克锦州成为辽沈战役的首要目标。

锦州战役的具体过程如下：

1. 准备阶段（1948年7月至9月）：解放军开始集结部队，制定详细的作战计划，并对参战的各兵团进行动员和训练。同时，对敌情进行了深入侦察，掌握了敌军的部署情况。

2. 外围战斗（10月初至10月中旬）：为了减少攻城时的伤亡，解放军先对外围据点进行清扫，逐步压缩敌军防守空间。这一阶段的战斗包括了对义县等地的攻击。

3. 总攻阶段（10月14日至15日）：经过充分的准备后，解放军于10月14日上午发起总攻。面对坚固设防的城市，解放军采取了多路进攻的方式，利用炮火优势摧毁敌人防线，并在夜间发动突袭。经过昼夜激战，终于在15日晚间完全占领了锦州市区。

4. 撤退与追歼（10月下旬至11月初）：随着锦州的失守，驻扎在锦州附近的国民党军队失去了信心，纷纷溃逃。解放军趁势展开追歼行动，扩大战果，最终迫使长春的国民党军队起义投诚，沈阳的余部也仓皇出逃，被全歼于营口附近。

通过以上步骤，我们可以看到，锦州战役在整个辽沈战役中的作用主要体现在以下几个方面：

• 切断东北与华北联系：正如前文所述，控制了锦州意味着截断了东北通往关内的通道，使东北的国民党军队陷入孤立无援的状态。
• 改变战场态势：锦州的丢失使得东北战场的形势迅速向有利于解放军的方向转变，为后续的战斗打下了良好的基础。
• 加速国民党军队覆灭：由于补给线中断，东北的国民党军队士气低落，战斗力大幅下降，这加快了他们被歼灭的速度。
• 奠定全局胜利基础：辽沈战役的成功不仅解放了中国东北全境，还为后来的平津战役和淮海战役积累了宝贵的经验，奠定了全国胜利的基础。

综上所述，锦州战役在辽沈战役中起到了关键性的作用，它不仅是一次军事上的成功，更是政治上的一次重大胜利，对于中国的革命进程具有深远的影响。