李自成的崛起与明末的社会动荡密切相关。他出生于陕西省的一个贫困农民家庭，生活环境的艰难使他深刻体会到了当时社会的腐败和不公。李自成早年曾加入过一支反抗明朝的地方武装力量，积累了一定的军事经验和组织才能。在经历了多次失败后，他在1629年正式加入了农民起义军。

李自成以其卓越的战略眼光和领导才能迅速崭露头角。他深知要推翻强大的明朝政权，必须采取一系列有效的策略和行动。首先，他注重建立自己的军队形象，提出了“均田免赋”的口号，这吸引了大量对土地分配不均和社会压迫不满的农民加入到他的队伍中。其次，他善于利用社会矛盾和政治斗争来削弱敌人的势力。例如，他与一些地方势力和官员达成协议，获取了他们的支持和资源。同时，他也注意分化瓦解敌对阵营，通过收买、拉拢等方式争取到更多的支持者。

在战术层面上，李自成采用了灵活机动的游击战法，避实就虚，不断袭扰明朝军队。他善于选择有利地形进行伏击，并在战斗中充分利用骑兵的优势，快速机动，让敌人难以捉摸。此外，他还重视军民关系，实行严格的纪律，确保部队不会伤害百姓，从而赢得了广大民众的支持。

随着时间的推移，李自成的声望和实力逐渐增强，他的军队也逐渐壮大。在1643年的襄阳之战中，他击败了明朝的重要将领左良玉，进一步巩固了自己的地位。次年，他在西安建立了大顺政权，自称皇帝，改元永昌。这一系列的动作表明他已经成为了明朝最主要的威胁之一。

李自成的最终目标是攻克北京，直捣黄龙。为此，他制定了详细的计划，分两路大军向北京进发。一路上，他继续推行“均田免赋”的政策，得到了沿途人民的热烈欢迎和支持。而此时的明朝政府已经陷入了严重的财政危机和社会动乱之中，无力抵抗李自成的进攻。1644年，李自成的大军终于攻陷了北京城，崇祯帝朱由检自杀殉国，标志着统治长达近三百年的明朝的灭亡。

综上所述，李自成通过其正确的战略决策、灵活多变的战术手段以及广泛的社会动员，最终成功地结束了明朝的统治，为中国历史的进程带来了深远的影响。