中国的民间传说“许仙与白娘子”是一个动人的爱情故事，它融合了神话、道教和佛教的元素，在中国文化中广为流传。这个故事的历史起源可以追溯到宋朝（960-1279年），但最早的详细记载是在明朝作家冯梦龙所编撰的《警世通言》中的第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》。

在这个故事的不同版本中，主要的角色是蛇妖白素贞（即白娘子）和她的人类丈夫许宣（也称为许仙）。白素贞为了报答前世的救命之恩，化为人形寻找许宣并与他结为夫妻。然而，他们的婚姻遭到了法海禅师的反对，他认为人与蛇怪结合是不祥的。在后来的版本中，包括清代文人玉楸子的小说《雷峰塔奇传》和现代戏剧作品中，这个故事被进一步丰富和发展。

最著名的版本可能要数清代方成培改编的戏剧《白蛇传》，其中增加了小青的角色以及水漫金山等情节。这个版本的《白蛇传》不仅在中国流行，还通过各种艺术形式传播到了世界其他地方，如京剧、舞蹈、电影和电视剧等。

除了上述提到的主要文献和艺术作品外，还有许多其他的文本和表演形式对“许仙与白娘子”的故事进行了演绎，每个版本都或多或少地对原有人物和事件有所调整或添加，使得这一古老的传说更加丰富多彩。尽管故事的细节因版本而异，但其核心始终围绕着人妖之间的禁忌之恋以及对自由爱情的追求。

综上所述，“许仙与白娘子”的故事起源于宋代，并在后世不断演变出不同的版本。这些不同版本的流传不仅体现了中国古代文学艺术的多样性，也是人们对于美好爱情向往的一种反映。