李自成是明末农民起义的领袖之一，他在推翻明朝的过程中起到了关键作用。然而，关于他最终的命运却存在着多种传说和民间故事，这些故事往往充满了戏剧性和神秘色彩。本文将探讨李自成的不同结局版本，分析其在民间文化中的形象演变及其背后的社会意义。

一、战败身亡说

最广为流传的说法是，李自成在1645年与清军作战时被杀于九宫山。这一说法来源于当时的一些官方记录和地方志，如《明史》记载：“自成窜伏九宫山，为村民所围困，不能脱，遂自杀”。这种结局符合传统的历史叙事模式，即英雄壮烈牺牲以完成其使命。

二、出家隐居说

另一种流行的观点认为，李自成并没有死在战场，而是在战败后出家为僧，隐姓埋名过着普通的生活。这个版本的传说常常出现在文学作品中，比如小说《红楼梦》里就有一处暗示李自成可能化名贾雨村隐匿世间的情节。这种结局反映了人们对英雄人物的怜惜和对美好生活的向往。

三、海外流亡说

还有一种较为奇特的传说称，李自成可能在战败后逃往了东南亚或者日本等地。这个版本的故事虽然缺乏确凿的证据支持，但在一定程度上反映了中国古代对外部世界的想象以及对未知地域的好奇心。

四、融入当地居民说

在一些地方的民间故事中，则声称李自成为了躲避追捕而化名为某个普通百姓，在当地娶妻生子，成为社区的一员。这样的结局体现了人们对英雄回归平凡生活的浪漫幻想，同时也揭示了对身份认同和社会融合的关注。

五、神话传说中的角色

随着时间的推移，李自成的形象逐渐从历史人物转变为神话传说中的一个角色。例如，在中国西南部的某些地区，他被认为是保护一方平安的神祇，人们会在特定的节日祭祀他以求得庇佑。这种转变反映出李自成作为民族记忆和文化象征的重要地位。

综上所述，李自成的最终命运在不同的传说和故事中被赋予了多样的结局，每个版本都折射出特定时期的社会心态和文化价值。无论是英勇牺牲、隐逸山林还是远走异国，这些传说都在某种程度上满足了人们对于英雄归宿的心理需求，也为我们了解中国历史的多元面貌提供了宝贵的线索。