中国的环境保护意识源远流长，可以追溯到古老的农耕文明时期。在《孟子·梁惠王上》中有这样的描述：“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也”。这反映了中国古人对于自然资源的合理利用和可持续发展的早期认识。

在中国历史上，许多朝代都采取了一系列措施来保护和治理水环境。例如，大禹治水的传说就体现了古代中国人对水资源的重视和管理能力。据史书记载，大禹通过疏导河流、兴修水利工程等方式，成功地控制了洪水泛滥，为农业生产和社会发展奠定了基础。

秦汉时期是中国统一的多民族国家的形成和发展阶段，这一时期的统治者同样注重水利建设。秦始皇修建的灵渠至今仍是中国著名的水利工程之一。汉武帝时期，大规模的水利建设更是推动了农业生产的快速发展。

到了唐宋时期，由于经济文化的繁荣，人们对环境的关注进一步加深。唐代诗人白居易在他的诗作《钱塘湖春行》中写道：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。”这首诗描绘了西湖周围的优美景色，反映了当时人们对于生态环境的保护和欣赏。宋代则实行了更为严格的环保政策，如禁止过度砍伐森林、污染水源等行为。

明清两代，随着社会经济的进一步发展和人口的增长，环境保护的压力也越来越大。明末清初的思想家顾炎武在其著作《天下郡国利病书》中提出了许多关于节约用水、防止水土保持的建议。而清代乾隆年间修建的京杭大运河则是又一例证，它不仅促进了南北交通和经济交流，也对沿岸地区的灌溉和防洪起到了积极作用。

纵观中国古代的历史进程，我们可以看到一条清晰的环境保护主线贯穿其中。尽管在不同历史时期的具体做法有所不同，但始终坚持以人为本、尊重自然的理念。这种传统为我们今天应对全球气候变化和可持续发展提供了宝贵的经验和启示。