洋务运动，又称自强运动或求富运动，是19世纪60年代至90年代晚清政府进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护封建统治的自救运动。这场运动的领导者是以奕䜣和李鸿章为代表的洋务派官员，他们主张“中学为体，西学为用”，即在维持中国传统儒家文化的同时，学习西方先进的科技和制度来增强国力。

洋务运动的核心内容主要包括以下几个方面：

一、兴办新式学堂和企业 为了培养掌握先进技术的专业人才，洋务派创办了一系列的新式学校，如京师同文馆（后改名为北京外国语大学）等。同时，他们还开设了工业企业，包括江南制造总局、福州船政局等军工企业和开平煤矿、汉阳铁厂等民用企业。这些举措不仅促进了中国的工业化进程，也为后来的民族资本主义发展奠定了基础。

二、派遣留学生出国深造 洋务运动期间，清政府首次向欧美国家派遣留学生，让他们学习先进的科学技术和管理经验。这批留学生的归国工作对于中国的发展起到了积极的作用，其中最著名的是詹天佑，他回国后在铁路建设领域取得了卓越的成就。

三、创建海军力量 面对列强的海上威胁，洋务派意识到建立现代化的海军势在必行。他们在沿海地区建立了多个海军基地，购置了大量军舰，组建了北洋水师等现代化舰队。虽然甲午中日战争中北洋水师的惨败暴露出清朝军队内部的问题，但这一努力仍然是中国近代国防建设的起点之一。

四、改革传统教育体制 洋务运动对传统的科举考试进行了部分改革，增加了对外语、算术和科学的考核内容。虽然这种改革并未触及到科举制度的根本问题，但它在一定程度上推动了教育的变革，为中国日后的教育体制改革提供了借鉴。

五、倡导实业救国思想 在洋务派的引导下，社会上兴起了一股实业救国的思潮。许多有识之士开始投资于工商业，试图通过发展经济来实现国家的独立与富强。尽管这些尝试在当时的社会环境下遇到了重重困难，但其理念却深刻地影响了后来中国人的发展观念。

综上所述，洋务运动虽然在政治上未能从根本上改变中国的封建制度，但在经济、教育和军事等领域的一系列措施有效地推动了中国社会的近代化进程。它是中国历史上一次重要的探索与实践，为日后更为深刻的变革埋下了伏笔。今天，我们回顾这段历史时，不仅要看到其局限性和失败的一面，更要从中吸取教训，理解其在整个中国近代史上的重要地位。