中国的商业发展历程源远流长，经历了从原始贸易到现代市场经济的漫长演变过程。每个朝代都有其独特的经济政策、商业模式和商业文化，这些因素共同塑造了中国商业发展的不同阶段。本文将探讨中国古代商业发展过程中的主要里程碑及其背后的社会、政治和经济背景。

一、先秦时期的萌芽期（约公元前21世纪至公元前221年） 在夏商周时期，由于生产力水平的提高和社会分工的发展，商品交换逐渐兴起。这一时期的商业活动主要以物物交换为主，商人被称为“行贾”或“坐贾”，分别指流动的商贩和固定店铺的店主。当时已经出现了专门的商贸城市，如殷墟和临髌等。

二、春秋战国时期的初步发展（约公元前770年至公元前221年） 随着铁器的广泛应用和生产力的进一步解放，商业活动日趋频繁。这一时期出现了许多著名的商人和商业家族，例如范蠡、子贡等人。他们通过经商积累了巨大的财富，并在社会上获得了很高的地位。同时，一些诸侯国为了增强实力，开始推行重农抑商的政策，这为后来的大一统帝国奠定了基础。

三、秦汉时期的统一与规范（公元前221年至公元220年） 秦始皇统一六国后，实行了一系列有利于商业发展的措施，比如统一货币、度量衡以及修建驰道（相当于当时的国道）。这些举措极大地促进了物资流通和跨区域贸易。到了汉武帝时期，张骞出使西域开辟了丝绸之路，使得东西方之间的交流更加密切。此外，汉代的盐铁专卖制度也体现了政府对重要资源的控制和对商业活动的干预。

四、魏晋南北朝时期的动荡与变迁（公元220年至589年） 这个时期的战乱频仍导致了商业环境的恶化，但同时也催生了一些新的商业机会。由于北方动乱，大量人口南迁，江南地区得到了开发，经济发展较为迅速。同时，佛教的传入也对商业产生了影响，僧侣们的旅行传播推动了沿途城镇的经济繁荣。

五、隋唐时期的鼎盛与开放（公元581年至907年） 隋朝结束了长期的分裂局面，重新实现了国家的统一。唐朝则在此基础上进一步加强了对外的交往和文化交流，使得长安成为国际性的商业中心。唐代的海陆两条丝绸之路都十分繁忙，对外贸易空前发达。在国内市场上，除了传统的集市外，还出现了夜市和草市等新型交易场所。

六、宋元时期的创新与扩张（公元960年至1368年） 宋代是中国历史上商业最为活跃的时期之一。这一时期纸币的出现和使用大大方便了商品流通；海外贸易更是蓬勃发展，泉州、广州等地成为了重要的外贸港口。元代则在继承和发展宋朝商业成果的基础上，进一步扩大了国内外市场的规模。

七、明清时期的转型与限制（公元1368年至1911年） 明初实行海禁政策，一定程度上阻碍了海上贸易的发展。然而，随着时间的推移，明朝中后期又逐步开放了对外贸易，尤其是郑和下西洋更是一举奠定了中国在东南亚地区的贸易优势。清代前期继续保持了商业的繁荣，但在晚清时期，由于列强的侵略和不平等条约的签订，中国的传统商业体系受到了严重的冲击。

综上所述，中国古代商业发展经历了一个由简单到复杂、由地方性向全国性和国际化拓展的过程。每一个历史时期都有其特定的商业特点和政策环境，它们共同构成了中国丰富多彩的历史画卷。今天，我们依然可以从古人的智慧中汲取营养，以更好地理解和推动当代中国经济的发展。