军机处在中国的历史上是一个重要的政治机构，它在清朝雍正年间建立，最初是为了处理西北地区的紧急军事情况而设立的。随着时间的推移，军机处的职权逐渐扩大，成为皇帝最核心的决策机关之一。

军机处成立于1729年（清雍正七年），当时正值平定准噶尔叛乱的关键时期。为了确保前线信息的快速传递和决策的高效执行，雍正帝设立了军机房，后来在乾隆朝改名为“办理军机处”，简称“军机处”。军机处的成立标志着清朝中枢机构的重大变革，它取代了传统的议政王大臣会议，成为皇帝直接控制下的最高决策机构。

军机处的职能主要包括以下几个方面：

1. 参与国家大政方针的制定：军机处成员通常由皇帝信任的重臣组成，他们协助皇帝处理政务、拟旨撰诏，是皇帝的重要智囊团。

2. 传达圣旨和发布命令：军机处负责将皇帝的旨意迅速传达到各级官僚机构和地方官员，以确保政策的有效实施。

3. 审核奏章与报告：来自各地的奏折需要经过军机处的审阅和整理，然后呈报给皇帝批示。

4. 管理档案资料：军机处保存了大量官方文件和档案材料，这些对于记录历史事件和国家治理至关重要。

5. 协调各行政部门的工作：作为朝廷的核心机构，军机处需要与其他政府部门保持沟通，以保证各项事务的顺利进行。

军机处的设立加强了皇权集中的趋势，使得皇帝能够更加有效地掌控国家的政治运作。然而，随着晚清时期的到来，内外危机加剧，军机处的效率也逐渐下降，最终未能挽救清王朝的衰败命运。尽管如此，军机处在中国古代政治制度发展史上仍然具有重要地位，它的存在反映了清代统治者在应对复杂国内和国际形势时的灵活性和创新性。