在15世纪末至16世纪初的新航路开辟过程中，一群勇敢的航海家们为了寻找新的贸易路线、传教和探险，开始了他们的海上征程。这些航海家的活动不仅改变了世界地图，也极大地影响了人们对地球的认识。以下是一些在新航路开辟中具有重要影响的航海家和他们所探索的航线，以及他们所带来的地理新知：

克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）

• 航线：从西班牙出发，向西航行到达美洲大陆。
• 地理新知：证实了通过西行可以到达东方；发现了巴哈马和加勒比海诸岛，误认为是亚洲东部，后来被称为“西印度群岛”；发现了一种新型的土著居民——印第安人。

费尔南多·麦哲伦（Ferdinand Magellan）

• 航线：由葡萄牙资助，从西班牙出发，穿越大西洋，绕过南美最南端进入太平洋，再穿过印度洋回到欧洲。这是首次环球航行的一部分。
• 地理新知：确认了大西洋与太平洋之间的通道（后来的麦哲伦海峡）；证明了地圆说；绘制了更精确的世界地图；对菲律宾进行了详细的描述。

瓦斯科·达伽马（Vasco da Gama）

• 航线：从葡萄牙出发，沿着非洲海岸向南，经过好望角后向东，最终抵达印度西部沿海地区。
• 地理新知：找到了通往东方的直接海上航线，绕过了传统的中东陆上商路；详细记录了非洲东海岸外的岛屿和海域情况。

约翰·卡伯特（John Cabot）

• 航线：从英国出发，向北然后向东航行，可能到达了北美洲的东海岸。
• 地理新知：可能是第一个重新发现北美洲东部的欧洲人，为未来英国在该地区的殖民奠定了基础。

詹姆斯·库克船长（Captain James Cook）

• 航线：尽管他的主要活动是在稍后的时期，但他在太平洋上的三次航行是新航路开辟的延续。他绘制了大量海岸线图，并对澳大利亚和新西兰进行了深入勘探。
• 地理新知：提供了大量关于未知的南方海洋的信息；准确测量了经度；收集了丰富的植物学、动物学和其他科学数据。

这些航海家的活动不仅推动了地理知识的扩展，还引发了全球范围内的经济和文化交流。随着他们对未知世界的探索，世界各地的联系变得更加紧密，从而拉开了现代全球化进程的序幕。