丝绸之路的开辟历程可以分为几个主要阶段：

1. 张骞出使西域（公元前138年和公元前119年）：汉武帝时期，张骞两次奉命出使西域，目的是联合大月氏夹击匈奴。尽管最终未能实现这个目标，但他的探险活动为后来丝绸之路的建立奠定了基础。张骞的副手和随从带回了许多关于中亚、西亚地理和文化的重要信息，这些知识在后来的贸易和文化交流中起到了关键作用。

2. 正式开通与繁荣（公元前后至6世纪末）：随着汉朝对西域的控制加强，以及罗马帝国与中国之间的间接接触，丝绸之路逐渐发展成为连接东西方的主要交通路线。这条路上流通着各种商品，如丝绸、香料、宝石等，同时也促进了文化和思想的传播。佛教在这一时期的传入就是一个典型的例子。

3. 中断与恢复（7世纪初至9世纪中期）：唐朝是中国历史上又一个强盛的时代，它在继承了前代丝绸之路的基础上进一步拓展和完善。唐代的都城长安成为了国际性的商业中心，来自世界各地的商人和外交官络绎不绝。这一时期的丝绸之路不仅是一条经济通道，也是文化交流的大动脉，许多外国文化通过它传入中国，如舞蹈、音乐、绘画等艺术形式。

4. 衰落与转变（9世纪下半叶至元朝初期）：随着唐帝国的衰落和中西南部少数民族政权的崛起，丝绸之路受到了严重的影响。安史之乱后，唐朝失去了对西部地区的控制，导致丝绸之路的安全性和畅通度下降。然而，到了蒙古帝国时期，特别是在忽必烈汗统治下，丝绸之路得到了一定程度的复兴。

5. 再次中断与重新激活（明初至清末）：明朝前期，郑和七次下西洋展示了中国的海上实力，同时也在一定程度上取代了传统的陆上丝绸之路。不过，随着时间的推移，特别是到了清朝后期，由于政府的闭关锁国政策和对西方势力的排斥，丝绸之路的作用日渐式微。

总的来说，丝绸之路的开辟和发展不仅仅是一个简单的商贸网络的建设过程，更是不同文明间碰撞、交融的历史见证。它对于古代世界的经济发展、科技进步、文化交流等方面都有着不可磨灭的贡献，至今仍然影响深远。