刘步蟾是中国近代史上一位著名的海军将领和军事家，他的军事才能和成就主要体现在以下几个方面：

1. 北洋水师的创建和发展——作为北洋水师的主要领导人之一，刘步蟾参与了该舰队的筹建工作，并在其发展过程中发挥了重要作用。他不仅负责引进先进的武器装备和技术，还致力于培养海军人才，为北洋水师的壮大奠定了坚实的基础。

2. 甲午战争的指挥与表现——在1894年的中日甲午战争中，刘步蟾担任了旗舰“定远”号的管带（即舰长），并在黄海大战等关键战役中展现出卓越的指挥能力和战斗意志。尽管最终战败，但他在战场上的英勇行为得到了广泛的认可。

3. 威海卫保卫战——在威海卫之战中，刘步蟾面对日本联合舰队的大举进攻，坚持抵抗到最后时刻。为了不让敌方获得完整的铁甲舰，他下令炸沉了自己所在的旗舰“镇远”号，展现了中国军人的气节和对国家的忠诚。

4. 军事理论与实践——刘步蟾不仅仅是一位优秀的战术指挥官，他还是一位具有前瞻性的战略思想家。他对西方海军的理论进行了深入研究，并结合中国的实际情况提出了许多改革建议。这些都反映在他所编写的《船政奏议》、《海军训练章程》等著作中。

5. 对后世的影响——虽然北洋水师在甲午战争中的失败标志着刘步蟾军事生涯的终结，但他对晚清海军建设所做出的贡献以及对军人品质的坚守，至今仍被人们所铭记和学习。他的事迹激励着一代又一代的中国军人奋发向上，为国家富强而努力奋斗。

综上所述，刘步蟾以其杰出的军事才华和坚定的爱国精神，在中国近代史特别是海军发展史上留下了浓墨重彩的一笔。他的军事思想和实践对于今天我们理解国防建设和军队现代化仍有重要的借鉴意义。