在北宋初年，北方强大的契丹族建立了一个庞大的帝国——辽国。辽国的领土包括今天的中国东北、蒙古东部以及俄罗斯东部地区。而此时的中原王朝则是由赵匡胤所创立的宋朝。宋朝虽然统一了大部分的中国南方，但在北方的边境上却始终面临着来自辽国的强大压力和威胁。

公元979年，宋太宗赵光义发动了一场旨在收复燕云十六州的战争。这场战争最初取得了一些胜利，但最终以失败告终，宋军损失惨重。这次失败的战役让宋朝意识到自己与辽国的实力差距，同时也使得双方的关系变得更加紧张。

随着时间的推移，宋辽之间的小规模冲突不断发生。其中最著名的一次发生在1004年秋天的澶州之战（今河南省濮阳市附近）。当时辽国的军队在萧太后和辽圣宗耶律隆绪的率领下大举南侵，直逼黄河边的澶州城。面对来势汹汹的敌人，宋真宗一度想迁都避难，但在宰相寇准等人的坚决反对下，他决定亲征前线。

澶州之战是一次关键性的战斗。在这场战斗中，宋军的士气得到了极大的提升，他们在澶州城外击败了一部分辽军，迫使对方后撤。此时，辽国也认识到继续进攻可能会导致更大的伤亡，于是提出了议和的要求。

经过一番谈判，宋辽两国于1005年在澶州达成协议，即著名的“澶渊之盟”。根据这个协议，宋朝每年向辽国提供一定数量的岁币，而辽国则承诺不再侵犯宋朝的边界。这个协议虽然在一定程度上缓解了两国的紧张关系，但也使宋朝背上了沉重的经济负担，并且在后来的岁月里，两国的摩擦并未完全停止。

综上所述，在澶渊之盟签订之前，宋辽之间的关系非常紧张，双方多次爆发战争和冲突。尽管如此，通过外交手段达成的和平协议仍然为两国带来了一段相对稳定的时期。然而，这并不意味着双方的矛盾就此消失，而是在接下来的时间里，这种矛盾将以不同的形式表现出来。