在中国的文学史上，明清两代是一个充满活力的时代，特别是在小说创作方面取得了显著的成就。这一时期的作家们不仅继承了前代的传统，还结合当时的社会背景和人们的审美需求，创造出了许多流传至今的名著。以下是对明清时期著名小说是作品的概述。

明代四大奇书

明末清初是中国古典小说发展的黄金时期，其中最著名的当属“明代四大奇书”，即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》。这些作品不仅是当时社会的真实写照，也是后人了解那个时代的宝贵资料。

1.《三国演义》（罗贯中）

这部以东汉末年和三国时期的政治军事斗争为背景的长篇历史小说，通过对魏、蜀、吴三国的兴衰过程及其英雄人物的描写，揭示了统治阶级内部矛盾与斗争，反映了封建社会的某些本质特征。其宏大的结构、丰富的语言和深刻的思想内容，使它成为中国古代小说中的杰作。

2.《水浒传》（施耐庵）

这是一部以北宋末年宋江领导的梁山泊农民起义为主要题材的作品，通过生动的故事情节和鲜明的人物形象，展现了被压迫人民的反抗精神和社会的不公现象。书中塑造了一百零八位好汉的形象，他们各有特色，深受读者喜爱。

3.《西游记》（吴承恩）

这部神话小说以其丰富想象和大胆的艺术夸张而闻名于世。它讲述了唐僧师徒四人去西天取经的神话故事，通过对神佛妖魔的描绘，暗喻了现实生活中的各种人性和社会现象，具有很强的讽刺意义。同时，也反映了中国传统文化中对理想人格的追求和对人生哲理的思考。

4.《金瓶梅》（兰陵笑笑生）

虽然《金瓶梅》在当时被视为淫秽之作，但现代研究者认为它是研究晚明社会的重要文献。这本书通过对西门庆一家生活的细致刻画，深刻揭露了明朝后期官场的腐败、商人的贪婪和社会风气的败坏。它的艺术价值和文化内涵不容忽视。

清代小说代表作

5.《红楼梦》（曹雪芹）

毫无疑问，《红楼梦》是清代乃至整个中国文学史上的巅峰之作。这部巨著通过对贾宝玉、林黛玉等主要角色的命运描述，以及对荣国府从盛极一时到逐渐没落的展现，反映了封建家族内部的腐朽和崩溃，以及青年男女对自由恋爱的渴望与现实的冲突。《红楼梦》不仅是一部伟大的文学作品，也是研究中国文化和历史的珍贵资源。

6.《聊斋志异》（蒲松龄）

这本短篇小说集以怪诞离奇的鬼狐故事为主，通过超自然的元素来批判当时的社会黑暗和不平。作者巧妙地运用了民间传说和神话素材，使得故事既富有想象力又具有深刻的寓意，被誉为“文言短篇小说的顶峰”。

7.《儒林外史》（吴敬梓）

这是一部以知识分子生活为主题的社会讽刺小说。书中通过对科举制度下文人学士的种种丑态和虚伪行为的描写，辛辣地嘲讽了那些追逐功名的读书人。同时，也对普通百姓的生活进行了生动的描绘，体现了作者的悲天悯人情怀。

综上所述，明清时期的小说是中国文学宝库中的璀璨明珠，它们不仅丰富了人们的精神世界，也为后世的文学发展奠定了坚实的基础。这些经典著作不仅在中国广受欢迎，也在国际上享有很高的声誉，成为了中华文化的瑰宝。