东晋的建立者是中国历史上著名的政治家和军事家司马睿。他在公元317年于建康（今南京）登基称帝，建立了东晋王朝。司马睿即位后，他面临着北方少数民族政权的威胁以及内部的政治斗争，但他成功地巩固了自己的统治基础，并且在一定程度上恢复了汉文化的传统。

司马睿之所以能够成为东晋的开国皇帝，很大程度上得益于他的父亲司马懿的后代身份，以及他在西晋末年的动荡时期所展现出的领导才能。在西晋灭亡之后，司马睿得到了南方士族的支持，并在他们的帮助下逐渐稳定了江东地区的局势。此外，他还吸收了一批北方流亡而来的名公巨卿，这些人不仅为他提供了宝贵的政治资源，还为东晋初期的文化发展做出了重要贡献。

在东晋初期，由于北方战乱不断，大量人口南迁至江南地区，这使得江南的经济和文化得以迅速发展，从而奠定了东晋乃至其后南朝时期的繁荣基础。然而，尽管东晋政权在南方站稳脚跟，但始终未能有效收复北方的失土。相反，它在后期陷入了长期的门阀政治斗争中，最终导致了它的衰败和解体。

总的来说，司马睿作为东晋的开创者，在中国历史上有着重要的地位。他的执政生涯虽然不乏争议，但在那个动乱的年代里，他却能够将一片混乱的局面逐步引向相对稳定的状态，这一点无疑值得肯定。而他所创立的东晋王朝，虽然在五胡十六国的夹缝中生存了几百年，但它对于保存和发展中华文明却起到了不可忽视的作用。