中国的近代铁甲舰发展历程是一个充满曲折和挑战的历史篇章。在19世纪末至20世纪初的这段时期，随着西方列强的入侵和技术革新，中国的海军力量也经历了一系列的发展与变革。以下是关于近代中国铁甲舰发展的简要概述：

起步阶段（1860年代-1870年代）

这一时期是中国开始现代化的起点，也是海军建设的重要开端。清政府意识到洋务运动的重要性，决定大力发展海军以抵御外敌。在这一背景下，中国开始引进西方的先进技术和船只建造技术，包括购买或仿制铁甲舰。例如，著名的“定远”号和“镇远”号铁甲舰就是在这一时期购自德国的。这两艘军舰在当时被誉为亚洲最强大的战舰之一，它们的存在标志着中国海军迈入了现代化的新纪元。

扩张期（1880年代-1894年）

随着技术的不断进步，中国继续扩大其舰队规模。在此期间，中国不仅购买了更多的铁甲舰，还着手自行设计和建造新的铁甲舰。然而，这一时期的努力最终未能阻止中国在1894年至1895年的中日甲午战争中遭受惨败。在这场战争中，中国的铁甲舰队在威海卫战役中被日本联合舰队击败，损失惨重。这场战争的失败迫使中国重新评估其海军战略，并在随后的几年里加速了海军的建设进程。

重建与改革（1895年后）

甲午战争的失利促使清政府认识到加强海军建设的紧迫性。为了弥补差距，中国再次从欧洲国家进口先进的铁甲舰，同时加快国内造船工业的发展。这一时期，中国成功地建造了一些具有代表性的铁甲舰，如“海圻”号巡洋舰等。此外，中国也开始注重培养本土的海军人才，为未来的海军发展奠定了坚实的基础。

辛亥革命与北洋政府的海军政策（1911-1928年）

辛亥革命后，中国进入了动荡不安的时代，但海军建设并未因此停滞不前。北洋政府接手了前朝的一些未完成的铁甲舰项目，并试图通过更新和扩充舰队来维护国家的海上主权。尽管这个时期的海军建设取得了一定的成果，但由于政治上的不稳定和社会经济条件的限制，进展并不顺利。

国民政府的复兴（1928年后）

随着南京国民政府的成立，中国海军迎来了一个新的发展机遇。国民政府积极推动海军现代化计划，其中包括对现有铁甲舰进行升级改造以及引进新型舰艇。在这一过程中，中国逐步建立起了较为完善的海军体系，虽然由于抗日战争的爆发，这些努力一度受到阻碍，但在抗战胜利后，中国海军得以恢复和发展。

中华人民共和国的海军建设（1949年至今）

新中国成立以来，中国海军得到了全面的发展。在不同的历史时期，中国根据自己的国情和经济实力，采取了不同的海军发展战略。从最初的仿制到自主研发，中国逐渐掌握了先进的船舶制造技术。如今，中国已经拥有了一支装备精良、训练有素的现代化海军队伍，其中包括多种类型的铁甲舰和其他水面作战舰艇。

综上所述，近代中国铁甲舰的发展历程充满了坎坷和艰辛，但它反映了中国在面对外部压力时不断寻求自我发展和提升的努力。今天的中国人民解放军海军已经成为世界上一支重要的海上力量，而它的未来发展将继续书写着中国海洋强国的梦想。