中国的古代四大美女——西施、王昭君、貂蝉和杨玉环，她们不仅以其无与伦比的美貌闻名于世，更因其在民间传说中的传奇经历而深入人心。这些传说往往充满了神秘色彩和戏剧性的转折，为后世的文学作品提供了丰富的素材，也使得这四位美女的形象更加丰满生动。

西施的浣纱传说

相传，春秋战国时期，越国有一位名叫西施的女子，她在河边浣纱时，其美貌引起了路人的注意，甚至引来鱼儿纷纷沉入水底，不敢与之争艳。后来，她被越王勾践献给吴王夫差，以此迷惑吴王，帮助越国复国。传说中西施为了完成任务，忍受了十年的风雨历练，最终成功地让吴王沉迷女色，不理朝政，从而导致了吴国的灭亡。

王昭君的出塞和亲

汉元帝时期的宫女王昭君，因其容颜绝世而被选为公主，远嫁匈奴单于以维持边疆和平。传说中，她在出塞途中弹奏起《琵琶怨》，琴声凄婉动听，竟引得大雁驻足倾听而不愿飞走，因此被称为“落雁”。她的故事体现了女性在国家大事中所能发挥的重要作用，同时也表现出了她对国家和民族的大义凛然。

貂蝉的连环计

东汉末年，貂蝉被誉为“闭月”，意指她的美丽使月亮都感到羞愧而隐藏起来。据传，她是司徒王允利用的一颗棋子，用来实施离间董卓和吕布的计划。在这个著名的“连环计”中，貂蝉游刃有余地在两个男人之间周旋，最终导致董卓被杀，从而改变了三国的政治格局。尽管这是一个虚构的历史故事，但它反映了当时社会对女性的期望和对权力的争夺。

杨贵妃的爱情悲剧

唐朝的杨玉环，即杨贵妃，以其倾城之姿赢得了唐玄宗李隆基的爱恋，册封为贵妃。然而，他们的爱情故事却以悲剧收场。安史之乱爆发后，杨贵妃被视为红颜祸水，被迫自尽于马嵬坡下。关于她的死，有许多不同的传说，有的说她死于乱军之中，有的说她在混乱中被偷梁换柱得以幸存。无论是哪种结局，杨贵妃的命运始终是唐代诗人吟咏的对象，也是后人心中的一段千古佳话。

总的来说，古代四大美女在西方的文化语境里，常常被认为是历史的牺牲品或男权的象征。但在中国的传统观念中，她们更多地代表了坚韧不拔的精神和智慧，以及面对逆境时的从容应对。她们的传说经过千百年的流传和发展，已经成为中华文化的重要组成部分，继续影响着人们的审美情趣和文化记忆。