黄巾起义是中国东汉末年的一次大规模农民起义，由张角、张宝和张梁三兄弟领导。这场起义的起因可以追溯到当时政治腐败和社会不平等的问题。东汉后期的皇帝大多年幼或无能，导致外戚和宦官轮流专权，政治黑暗且贪污腐化严重。同时，土地兼并现象加剧，大量农民失去土地，生活困苦不堪。

在这种背景下，张角的太平道信仰吸引了众多信徒。他宣称能够通过符水治病，并且宣扬“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉”的政治预言，这被认为是对东汉王朝的不满和对新秩序的渴望。随着信徒数量的增加，张角决定发动起义来推翻东汉政权。

公元184年（甲子年），黄巾军正式揭竿而起，他们头裹黄巾作为标志，在全国各地同时发动攻击。由于组织严密且有明确的战略目标，黄巾军很快控制了多个州郡。然而，东汉朝廷意识到威胁后立即采取行动，派遣军队镇压叛乱。其中最著名的是皇甫嵩、朱俊等将领率兵平定起义。经过一段时间的血战，黄巾军最终失败，主要领导人也被捕或被杀。

尽管黄巾起义以失败告终，但它对东汉社会产生了深远的影响。首先，它加速了东汉政权的衰败进程，使得中央政府更加虚弱无力。其次，为了应对起义，地方豪强开始组建私人武装力量，这些势力后来发展成为割据一方的军阀，为后来的三国时期奠定了基础。再者，黄巾起义也反映了人民对于不公平和不正义的反抗精神，鼓舞了后续更多的反抗运动。

总的来说，黄巾起义是由于东汉后期政治腐败和社会不平等所引起的，虽然它在短期内未能改变现状，但它的影响持续了很长时间，并为中国的历史走向埋下了伏笔。