中国的活字印刷术是中国四大发明之一，它的发明者是宋代（960年-1279年）的工匠毕昇（约公元970年至1051年）。然而，活字印刷术的发展并非一蹴而就，而是经历了一个漫长的过程，在这个过程中，汉字的字体的演变和发展起到了至关重要的作用。

在毕昇之前，中国的书籍主要是通过雕版印刷技术制作的。这种技术需要先将文字刻在一块块的木板上，然后涂墨、铺纸，用手按压或用滚筒均匀施力以使文字清晰地印到纸上。这种方法效率低下且成本高昂，因为每制作一本书就需要一套全新的雕刻板。

毕昇的活字印刷术则是一种更为灵活的技术。他使用胶泥制成单个字的模型，每个字都可以单独拿出来重新排列组合成新的页面进行印刷。这种方法极大地提高了印刷速度和效率。但同时，这也对汉字的标准化提出了更高的要求，以确保不同字模之间的尺寸和样式的一致性。

随着活字印刷术的出现，汉字字体也随之发生了显著的变化。首先，为了适应活字印刷的需要，汉字必须简化以便于制造字模。因此，一些复杂的笔画被简化了，比如楷书中的某些部分被合并或者省略了。其次，为了确保每个字模都能准确无误地放置在其应有的位置上，字体的形状也需要规范化，这使得宋体成为最常用的印刷字体之一。宋体以其方正的结构、粗细一致的横线和末端带有角度的竖线为特点，非常适合活字印刷的要求。

随着时间的推移，活字印刷术不断完善，到了明代（1368年-1644年），铜活字印刷得到了广泛应用。与之前的泥活字相比，铜活字更加耐用且易于复制，因此在字体设计上也更加精细复杂。明末清初的字体设计师们创造了许多新的字体风格，如长颈鹿体、圆体等，这些新字体不仅美观大方，而且更符合当时的审美需求。

总的来说，活字印刷术的发明及其不断改进的过程，直接推动了汉字字体的标准化、规范化以及创新化进程。从最初的楷书简化开始，到后来的宋体定型，再到后期的各种新字体涌现，这一系列的字体变化都是为了更好地满足活字印刷技术的实际需求。可以说，没有活字印刷术的发展，就没有今天我们所看到的丰富多彩的中文印刷字体。