中国历史上的对外贸易与交流源远流长，其发展历程既反映了中国古代文明的开放性，也体现了中国在世界历史中的重要地位。早在中国古代，丝绸之路的开辟便是中国对外贸易与交流的显著标志。

丝绸之路，起源于西汉时期，汉武帝派遣张骞出使西域，开辟了连接中国与中亚、西亚乃至欧洲的商贸通道。这条道路不仅促进了中国与沿线国家的经济交往，也将中国的丝绸、瓷器、茶叶等商品远销至罗马帝国等地，同时，也将外国的珍宝、香料、宗教思想等传入中国，极大地丰富了中国文化。

唐朝时期，中国对外贸易与交流达到了一个新的高峰。长安作为当时的国际大都市，吸引了无数外国商人、使节、学者和宗教人士。唐朝与新罗、日本、波斯、大食等国的贸易往来频繁，长安的西市成为国际贸易的重要场所。此外，鉴真和尚东渡日本，传播佛法和唐朝文化，也是这一时期对外交流的重要事件。

宋元时期，海上丝绸之路的发展达到了新的高度。宋朝的造船技术和航海技术领先世界，海上贸易空前繁荣。中国的瓷器、丝绸等商品通过海上丝绸之路远销至非洲东岸。元朝时期，蒙古帝国的广阔疆域和相对开放的政策，促进了东西方的交流。马可·波罗的《马可·波罗游记》详细记载了他在中国的见闻，对欧洲人了解东方世界产生了深远影响。

明朝郑和下西洋，是中国古代对外贸易与交流的又一壮举。在明成祖的派遣下，郑和率领庞大的舰队七次下西洋，访问了东南亚、南亚、东非等地的三十多个国家和地区。郑和的远航不仅加强了中国与这些国家和地区的政治、经济联系，也促进了文化交流和科技知识的传播。

清朝前期，虽然实行闭关锁国政策，但广州的十三行仍是当时对外贸易的重要窗口。欧洲列强的商船只能在广州进行贸易，中国的茶叶、丝绸、瓷器等商品通过广州流向世界各地。然而，这种单向的贸易顺差最终导致了鸦片战争的爆发，中国的对外贸易与交流被迫进入了一个新的时代。

综上所述，中国历史上的对外贸易与交流经历了从陆路到海路，从官方到民间的不断发展。张骞、郑和等历史人物，以及丝绸之路、海上丝绸之路等重要事件，都是中国对外开放和国际交流的见证。这些历史遗产不仅丰富了中国文化的内涵，也为今天的全球化时代提供了宝贵的启示和借鉴。