甲午中日战争的爆发并非偶然事件，而是多种因素共同作用的结果。这场战争的起因可以追溯到19世纪末的东亚政治格局变化和国际关系的复杂化。日本自明治维新后迅速崛起，积极推行对外扩张政策；而与此同时，清朝统治下的中国在经历了太平天国运动等内部动荡之后，国力渐衰，且洋务运动的改革并未从根本上改变其落后状态。这种力量对比的变化为日本的侵略提供了机会。

战争的过程大致可分为以下几个阶段：

1. 导火索——朝鲜东学党起义（1894年）：朝鲜国内的反政府武装活动导致了清政府和日本在朝鲜半岛上的对峙升级。
2. 丰岛海战和牙山湾登陆（1894年7月-8月）：日军偷袭清军运兵船，并在牙山湾登陆，正式拉开了战争的序幕。
3. 刘公岛战役与威海卫陷落（1895年初）：北洋水师的重要基地威海卫遭到日军的猛烈攻击，最终全军覆没，提督丁汝昌自杀殉国。
4. 旅顺口之战与大连失守（1894年底-1895年初）：日军攻占旅顺口并进行惨无人道的屠杀，随后又占领了大连。

甲午中日战争的失败对于当时的中国来说是一个巨大的打击。不仅军事上损失惨重，而且在随后的《马关条约》中被迫接受了极为苛刻的条件：割让台湾及其附属岛屿、澎湖列岛给日本；赔偿巨额军费；开放沙市、重庆、苏州、杭州四个通商口岸；允许日本在中国设厂制造货物，免征一切杂税与内地税。这些条款严重损害了中国主权，加速了中国的半殖民地化进程。此外，《马关条约》还刺激了其他帝国主义国家瓜分中国的野心，进一步加剧了中国的民族危机和社会矛盾。

总的来说，甲午中日战争是中国近代史上的重要转折点之一，它深刻影响了中国的国际地位和国家命运，同时也促使中国人民更加迫切地进行救亡图存的探索与实践。