中国的商业活动自古以来就与国家的经济、社会和文化生活紧密相连，每个朝代都有其独特的商业发展模式和特点。以下将按时间顺序简要概述中国古代不同历史时期的商业发展情况。

一、先秦时期（约公元前21世纪至公元前221年） 在夏商周时期，中国的商品交易主要以物物交换的形式进行，商业活动主要由小贩和行商完成。随着农业生产和手工业的发展，市场上开始出现各种商品，如粮食、布匹、陶器等。这一时期的商人地位较低，往往受到政府的严格控制和管理。

二、秦汉时期（公元前221年至公元220年） 秦统一六国后，实行了一系列有利于商业发展的政策，例如统一货币和度量衡标准，这极大地促进了国内贸易的发展。汉代的丝绸之路更是开辟了一条连接东西方的庞大贸易网络，中国的丝绸、瓷器和其他特产通过这条路线远销海外，而西域的珍宝和异域文化也随之传入中国。在这一时期，出现了许多著名的商业城市，如长安、洛阳、成都等。

三、魏晋南北朝时期（公元220年至589年） 这一时期的商业发展较为曲折。由于战乱频繁和社会动荡，商业活动受到了一定程度的冲击。然而，南北方经济发展不平衡的局面促使了南方经济的快速发展，尤其是长江中下游地区成为新的商业中心。此外，海上丝绸之路也开始兴起，进一步推动了对外贸易的发展。

四、隋唐时期（公元581年至907年） 隋唐是中国历史上又一个繁荣的时代，大运河的开凿极大地方便了南北物资的交流，同时也加强了中央政府对全国经济的掌控。唐朝的都城长安是当时世界上最繁华的大都市之一，吸引了众多国内外商贾云集。唐代还鼓励外商来华经商，这使得唐朝的丝织品、茶叶、陶瓷等产品在国际市场上享有盛誉。

五、宋元时期（公元960年至1368年） 宋代是中国古代商业最为发达的一个时代，纸币的出现和使用极大地便利了商业流通，而城市的商业化程度也很高，出现了世界上最早的纸币——交子。南宋时，临安（今杭州）成为了全国的经济中心，商业活动异常活跃。元代的疆域辽阔，陆上和海上的丝绸之路继续发挥重要作用，蒙古帝国的建立为国际贸易提供了更为广阔的空间。

六、明清时期（公元1368年至1912年） 明代的海禁政策和清初的闭关锁国影响了海外贸易的发展，但国内市场依然繁荣。明末清初，江南地区的纺织业、陶瓷业等行业达到了很高的水平，形成了以苏州、南京为代表的工商业城镇。到了清朝中期以后，随着西方列强的入侵和经济侵略，中国传统的小农经济逐渐解体，近代资本主义在中国萌芽。

综上所述，中国古代各时期的商业发展既有共性，也有各自鲜明的特色。从早期的物物交换到后来的货币交易，再到纸币的使用，商业活动的形式不断创新；而从封闭的自给自足到开放的国际交流，商业的范围也在逐步扩大。尽管在不同历史阶段，政治环境、社会结构和技术条件等因素变化很大，但商业始终是中国社会不可或缺的重要组成部分，对于推动国家发展和文化交流起到了积极的作用。