隋朝是中国历史上承南北朝、下启唐朝的重要朝代，其建立者是杨坚（541年—604年），他在公元581年建立了隋朝，并于公元589年成功地统一了中国全境。

杨坚本为北周显贵，他的父亲杨忠是北周的开国功臣之一。在北周末期，杨坚的女儿成为了太子妃，这为他后来登上王位奠定了基础。当北周皇帝去世后，年仅7岁的静帝即位，杨坚被任命为大丞相，掌握了实际的政治权力。不久之后，他迫使静帝禅让皇位于他，从而正式登基成为皇帝，是为文帝。

杨坚即位后，面临着分裂的中国政治局面。自西晋灭亡以来，中国经历了近三百年的战乱和割据时期，包括东晋十六国的混乱和后来的南北朝对立。北方由鲜卑族拓跋氏建立的北魏政权逐渐衰落后，分裂成东魏和西魏，然后分别演变成北齐和北周。而南方则先后出现了宋、齐、梁、陈四个汉人王朝。

杨坚决心结束这种分裂的局面，恢复中国的统一。他采取了一系列措施来巩固自己的统治基础，如推行均田制以增加农业产量、改革官僚制度、加强中央集权等。同时，他还对外扩张领土，打击周边游牧民族的侵扰。这些举措不仅增强了国家的实力，也为日后的统一战争打下了坚实的基础。

最终，在公元589年，杨坚派遣大军南征，成功灭掉了南方的陈朝，实现了自秦汉以来的又一次大一统。这次统一结束了长达数百年的分裂局面，为中国历史的进一步发展奠定了基础。

杨坚作为隋朝的开国皇帝，以其卓越的才能和领导力，在中国历史上留下了深刻的印记。他的儿子杨广（即隋炀帝）继位后，虽然因为暴政导致了隋朝的迅速覆亡，但杨坚所奠定的国家基础，对后世的唐帝国产生了深远的影响，使得这一时期的中华文明达到了一个新的高峰。