在进入工业革命之前，欧洲的经济状况呈现出多样性和复杂性的特点。尽管不同的国家和地区之间存在显著差异，但总体来说，这一时期的经济发展可以分为以下几个主要特征：

1. 农业主导：直到18世纪末期，农业是整个欧洲经济的基础和支柱。大多数人口生活在农村地区，从事农业生产或与农业相关的活动。农产品的生产和销售构成了贸易的重要组成部分。

2. 手工业发展：在工业革命前夕，许多行业如纺织、金属加工等仍然以家庭作坊和小规模生产为主。工匠们通常在家里工作，使用传统技术和工具进行生产。这些产品不仅满足当地需求，还通过区域和国际市场进行交易。

3. 商业网络：随着城市的发展和市场的扩大，商业变得更加重要。商人们建立起复杂的贸易网络，将来自不同地区的商品汇集到市场上出售。地中海沿岸的城市尤其成为重要的商业中心，例如威尼斯、热那亚和塞维利亚。

4. 重商主义政策：为了促进本国经济的增长和财富的积累，各国政府开始推行重商主义政策。这包括鼓励出口、限制进口以及保护国内产业免受外国竞争的影响。这种政策有助于增加国家的金银储备，从而提高其国际地位和经济实力。

5. 殖民扩张：从16世纪开始，欧洲国家积极寻求海外领土，以便获取更多的资源、市场和贸易机会。新大陆（美洲）的发现进一步推动了这场竞赛，使得西班牙、葡萄牙、荷兰、法国和英国等国家纷纷建立了自己的帝国体系。这些殖民地为宗主国的经济增长提供了巨大的动力。

6. 金融体系的兴起：随着贸易的增长和资本的集中，银行业和其他金融机构逐渐发展起来。意大利北部的城邦如佛罗伦萨和米兰成为了早期银行系统的发源地。后来，阿姆斯特丹和伦敦也成为了重要的金融中心。

7. 社会结构的变革：经济的变化对社会的结构产生了深远影响。虽然大多数人仍然是农民或者小手工业者，但在一些地方出现了富裕的中产阶级，他们通过商业和制造业积累了大量的财富。同时，贫困和不平等现象也在加剧，尤其是在城市中。

综上所述，工业革命之前的欧洲经济是一个由农业、手工业、商业、政策和殖民扩张等多方面因素交织而成的复杂系统。尽管面临着种种挑战，但它为即将到来的工业革命奠定了坚实的基础，并为现代资本主义经济模式的出现铺平了道路。